ESTO ES ANFIELD

“Gerrard dio el mejor discurso que un capitán me ha dado en mi carrera.”

Uno de los héroes de Estambul hablo de que su compañero en aquella noche, Steven Gerrard podrá ser un gran manager. Cissé anuncio hace pocas fechas que se retiraba de la práctica del fútbol, el delantero francés las lesiones no dejaron ver aquellas temporadas en el Olympique que le dieron el salto al Liverpool. Ahora nos cuenta su opinión sobre Gerrard y aquella charla del descanso.

El delantero francés que compartió tantos buenos momentos con Gerrard, cree que será un gran manager, su primer paso la Academy del Liverpool es un gran paso. Aquella charla hace 12 años dice Cissé que le hará ser un top-manager. Djibril nos cuenta aquella charla en el descanso con un 3-0 en contra, algo que muchos desconocíamos.

“Está en su ADN, estaba hablando con nosotros, tratando de hacernos sentir que podríamos hacerlo mejor. Pienso que será un gran manager. No sé lo que él quiere hacer, pero ahora está en la Academy y es un gran comienzo para él.” Comentaba Cissé en su entrevista en Mirror.

Todos sabíamos aquella charla de Benítez en el descanso, es tal que se hizo hasta una película “Fifteen Minutes That Shook the World” pero no sabíamos la charla motivadora que dio Gerrard “En el descanso. Rafa dio su charla. Era realmente optimista, pero lo que realmente cambio el partido fue la charla de Stevie.

Preguntó amablemente al staff si podía estar a solas con los jugadores y él dijo que era un chico de Liverpool, siempre ha estado en este club, no quería ver a su club siendo así, humillado y dijo que si nosotros marcábamos en los primeros 15 minutos ganaríamos el partido y él es el tipo que marcó el primer gol.”

Djibril Cissé dice que nunca se le olvidará aquel speech de Gerrard, el  mejor en su carrera dado por un capitán “Él dio el mejor discurso que un capitán me ha dado en mi carrera. Le pidió al todo el mundo que se fuera, incluido a Rafa, él sólo pidió estar con los jugadores. Eso nos dio poder y ganar el partido. Tienes que tener las pelotas para hacerlo.

Fue la noche más increíble de mi carrera. Deseo y realmente espero que muchos jugadores experimenten lo que vivimos esa noche”.

Cissé que se embarcó en la carrera como Dj y en el mundo de la ropa, jugó en la India, pero colgada las botas tiene alguien a quien cuidar y que sigue sus pasos, tiene un hijo que juega en las categorías inferiores del Liverpool, Prince, no abandonado nunca sus creencias liverpudians.

El equipo perdió el lunes pasado ante el Leicester City, Cissé confía en Klopp, sabe que lo sacará adelante “Me gusta Klopp. Se adapta a lo que es club. Le doy dos temporadas y tendremos el título.

Tuve la oportunidad de conocerlo y charlar con él. Te da buena energía. Es realmente bueno para un jugador estar bajo su dirección. Es como José (Mourinho), da esa energía. Creo que lo hará muy bien”.

Cissé cree que con paciencia  el técnico alemán conseguirá los éxitos que logro con el Borussia Dortmund ”Allí la gente lo amaba, en Liverpool igual. Esto no es accidental. Cuando todo el mundo piensa lo mismo de ti significa que hay algo ahí.

El titulo sería una gran cosa para el Liverpool. Pienso que ellos lo pueden conseguir. Dos o tres años estarán ahí. El Liverpool es uno de los mejores clubes. Tiene algunos grandes jugadores y también se trata de fichar a los jugadores adecuados.

El club está ahí, el estadio es precioso, los fans son increíbles, el entrenador es el mejor. Es solo encontrar los jugadores adecuados y luego ganar”.

El día en el que Benítez utilizó la 'intercepción de líneas' en Turín.

El técnico madrileño parecía que cuando se ponía el liverbird en el pecho, le veías sentado delante de un tablero de ajedrez, cualquier cosas que pasaba por su cabeza la plasmaba en ese tablero, a la altura eran sus movimientos como los del gran Gary Kasparov o Karpov. En Turín Rafa se sentó y viendo que flaqueaba en sus líneas, vio que el mejor ataque es una buena defensa.

Eso es la jugada de ajedrez que aquel 13 de abril del 2005 debió utilizar el técnico español, ante una dura prueba, con muchas cosas que rodeaban aquel partido, demasiadas. La vuelta a enfrentarse al gigante italiano, con el recuerdo de Heysel en las gradas, con malos modos en días anteriores en la que muchos utilizaron un encuentro que debía ser para tender la mano hizo que para algunos se convirtiera en el día de la venganza, pero hablemos de lo importante, el fútbol.

Rafa Benítez llegaba a la cita con varias bajas en su tablero, peones, caballos y su rey. Morientes, Pellegrino, Josemi, Sinama, Hamann, Mellor y Kewell eran algunas de ellas, pero la más importante era su estandarte, su capitán, Steven Gerrard, que se perdía la cita por unas molestias musculares, pero a favor recuperaba a Djibril Cissé y lo más importante tras aquella patada de Lampard, Xabi Alonso, que debía ponerse la coraza y forzar su entrada en el equipo Red.

Cortar los avances, no dejarles pensar, acortar sus ideas.

Descuartizado y dolorido por las lesiones, el Liverpool se iba a Turín para enfrentarse en Delle Alpi al cuadro comandado por los Buffon, Nedved o el gran Del Piero en sus filas. Aquella Juve de Fabio Capello estaba más por la labor por el balón largo, la segunda jugada y que Zlatan Ibrahimovic bajará el balón cual doncel a los pies, pero empecinado el gigante italiano en dicha manera de jugar, la cabeza de Benítez comenzó a maquinar una tela de araña, que todo se produjera en un espacio muy reducido, cada ataque debía llegar a las manos de Dudek.

Sin Morientes y con el delantero francés Cissé en fase de recuperación, las posibilidades de triunfar en Delle Alpi pasaban por las botas Milan Baros. El checo,  que aún estaba intentando mostrar aquel delantero que maravilló en la Eurocopa jugada en Inglaterra, estaba ante una cita grande, no había mejor escenario. 

Todo sabían su cometido, nadie se salió del papel.

El técnico español, decidió colocar a Luis García y Antonio Núñez tras el delantero, pero tras ellos como mariscal de campo, se situaba el tolosarra, Xabi Alonso que empezó a sacar escuadra y cartabón, y comenzó a dibujar pases que pasaban por encima de las cabezas de los juventinos, no podía ser parado.

Los de Fabio Capello no hacían daño al conjunto Red, la intercepción de sus líneas estaba siendo un éxito, el camino a las semifinales estaba ya hecho, el trabajó finalizado, la vecchia signora bajó a los infiernos y ya no pudo con la jugada perfecta de Rafa Benítez.

Este estratega del siglo XX, que podría haber sido un fiero comandante de la época de los Reyes Católicos y que años después se fue cual Gran Capitán a luchar en su ducado del Reino de Nápoles, no se pará un instante en su éxito. Tras finalizar dicho encuentro los jugadores se iban a dar las gracias a los seguidores que habían pasado un suplicio, Benítez abrazaba a sus jugadores, sonrientes ante tal logró, pero el madrileño siempre está sentado en su tablero, imaginando como podrá comenzar la siguiente partida. Benítez llamó a sus dos centrales, Hyypia y Carragher, se los llevó a su “tablero” y entre aspavientos explicaba a Hyypia como cubrir los huecos que dejaban a su espalda.

Rafa Benítez supo llevar a su equipo a otro nivel.

Sus guerreros sabían que si ellos habían llegado a tal batalla con la mejor de las actitudes eran gracias a su comandante "Benítez se merece mucho respeto. Estamos aquí por cómo nos organizó, por la alineación y la táctica que eligió. Así hemos anulado el centro del campo del Juventus. Suele cambiar las tácticas para la Champions y siempre ganamos. Nos ha pedido que permaneciéramos unidos y que fuéramos a por un gol", Jamie Carragher que esa noche fue el único jugador inglés, daba el crédito que se merecía a su jefe.

Si las loas eran para el técnico, él no quiso ser menos con sus jugadores, la hazaña fue más gloriosa por como se produjo, como llegaron aquella cita con Gerrard lesionado y con unos Alonso y Cissé en fase de recuperación: "Este éxito ha sido fruto de la labor de conjunto y no me sorprende porque hemos trabajado muy duro".

Xabi Alonso, el metrónomo de ese Liverpool, tuvo ese día que sustituir a Gerrard en la demarcación, era una arduo y difícil ejercicio "Tácticamente, Rafa es excelente. Sabía exactamente lo que iba a hacer la Juve y nos dijo qué teníamos que hacer para pararla".

Ese día Xabi Alonso siguió creciendo, las batallas curten.

Tal fue como apretó a las líneas de la Juventus que para sus jugadores les resultó fácil como se produjo dicho empate que daba el pase "No ha sido tan difícil', me dije tras el partido. Y eso fue gracias al entrenador", dijo John Arne Riise. El sello de Benítez marcó las diferencias, el técnico italiano, Fabio Capello no le quedaba más que hincar la rodilla y ver que la partida en este tablero la había ganado el español. "Tengo que felicitar a Rafa. Su planteamiento ha sido muy inteligente. Decidió jugar muy defensivamente y su equipo cumplió sus órdenes a la perfección. Yo hice lo que pude, pero no nos dejaron espacios". Aquella volea de Luis García en Anfield fue suficiente para pasar al siguiente paso, el Chelsea esperaba.

Rafa Benítez ganó aquel torneo desde su tablero, pero sabemos que seguro que tras aquel pitido final en el Ataturk, pensó en como comenzar su próxima partida ¿Utilizando el Jaque Mate Pastor?

LA NOCHE MÁS ROJA DE ESTAMBUL

Damos las gracias a Alberto Fernández y Juan Esteban Rodríguez por cedernos el capitulo de Gerrard de “Leyendas de la Premier” para conmemorar los diez años de aquella hazaña.

La noche de Estambul desapareció. Todo se diluyó en el aire. Se disolvió Santa Sofía. Se apagaron las luces de los barcos del Bósforo. El Gran Bazar quedó abolido. Y todo fue rojo. Instantáneamente rojo. La antigua Bizancio había desaparecido como ciudad, se había vuelto un sentimiento. Un sentimiento rojo. El rojo del Liverpool. El rojo de la sangre de Steven Gerrard.

“Leed la historia. Ved

a ejércitos invencibles en fuga enloquecida.

Por todas partes

se derrumban fortalezas indestructibles,

y de aquella Armada innumerable al zarpar

podían contarse

las naves que volvieron.”

(“Loa a la duda”. Bertolt Brecht)

Tiene sentido. Juro que tendrá sentido. Dadme unas líneas de confianza. Lo pasaremos bien...

Estambul, capital histórica de Turquía.. Bizancio, Constantinopla, nombres que resuenan en la noche de los tiempos. Inmejorable marco para pasar a la eternidad. Si John Paul hubiera vivido, sin duda habría estado allí el 25 de mayo de 2005. “I play for John Paul”, muy bien, hazlo por él. Te toca Steven.

Dida; Cafú, Nesta, Stam, Maldini (en pie todos los hombres de buena voluntad); Gattuso, Pirlo, Seedorf, Kaká; Shevchenko y Crespo. Ese era el once del Milan (que no Milán, ya que el club fue fundado por unos ingleses que lo llamaron así). Seis copas de Europa les contemplaban en ese momento.

Dudek; Finnan, Hyypiä, Carragher, Traoré; Xabi Alonso, Gerrard, Kewell, Risse; Luis García y Baros. Sonaba a menos pero había que jugar.

¿Qué vamos a contar? Pareció un entrenamiento contra los juveniles de Milanello. Apenas nos habíamos sentado cuando Maldini (cuando escribo su nombre, vibra el teclado) remató con la derecha un centro de Pirlo a balón parado. Uno a cero. A los treinta y ocho minutos, una contra conducida por Kaká (qué bueno fue el brasileño cuando era bueno...) acabó con Crespo empujando a puerta vacía el dos a cero. ¿Pero dónde estaba el Liverpool? En el 43´ una nueva maravilla de Kaká, que mete un pase de treinta y cinco metros para dejar sólo a Crespo, acaba con el argentino picando el balón por encima de Dudek. Tres a cero al descanso y los operarios de la UEFA poniendo las cintas rossoneras a la copa más deseada.

Nunca sabremos qué pasó en el descanso. Qué espíritus se invocaron. Quizá apareció Bill Shankly por el vestuario inglés. O lo vieron tan imposible, tan ridículamente imposible, que se convencieron de que podían.

Once tipos distintos salieron a jugar la segunda mitad. Ya no eran once jugadores de fútbol. Eran once locos que creyeron en remontarle un tres a cero al AC Milan. La locura es un sentimiento curioso. Te fagocita o te impulsa, a veces ambas cosas. Y en la cresta de esa locura, Steven Gerrard.

Minuto cincuenta y tres, Riise centra desde la izquierda y Stevie salta más que nadie para cabecear el tres a uno. ¿Su celebración? Dirigirse a los suyos agitando frenéticamente los brazos arriba y abajo mientras aullaba “come on !!, come on !!”. Como para no correr después de ver al capitán en ese estado. Se desató la locura. Os pedí paciencia, vuelve Bertolt Brecht, ahora sí, cargado de sentido: “Leed la historia. /Ved a ejércitos invencibles en fuga enloquecida. /Por todas partes/ se derrumban fortalezas indestructibles... Eso fue el Milan durante unos minutos, una fortaleza indestructible derrumbándose al paso de un ciclón rojo que todo arrasaba.

Dos minutos después, Smicer conecta un zapatazo cruzado que entra pegado al palo derecho de Dida. La bendita locura de remontar el partido se rozaba ya con la punta de los dedos... Cinco minutos más tarde, un penalti cometido por Gattuso sobre Gerrard fue lanzado por Xabi Alonso. Lo paró Dida pero el español recogió el rechace para marcar con la izquierda. A los quince minutos de la segunda parte, el Liverpool había levantado el desastre de la primera. Los italianos se miraban incrédulos.

¿Pero qué había pasado? La desbordada fe en el peso de su propia leyenda puso a volar a los mismos jugadores que se habían arrastrado silenciosos durante los primeros cuarenta y cinco minutos. De repente, entre el fango de una actuación irrespetuosa con la historia de un club mítico, nació una flor roja. Gerrard la vio, se la puso en el pecho, miró a sus compañeros y no dijo nada. No hacía falta.

La cosa acabó en prórroga. Pudo ganar el Milan pero entre Traoré, que sacó una de Shevchenko bajo palos, y, sobretodo, Jerzy Dudek que estuvo inmenso en sendos cabezazos de Stam y Sheva, la cosa se fue a los penaltis. Un epílogo antológico para una final que ya estaba en la historia.

Fue el momento del portero polaco, tan discutido en muchas ocasiones. Recordando a Grobelaar  en 1984, comenzó a ejecutar una extraña danza. Daba pequeños saltos laterales, desplazándose de izquierda a derecha y de derecha a izquierda por la línea de gol, mientras agitaba inquietamente los brazos. La estampa era casi ridícula pero lo cierto es que consiguió poner muy nerviosos a los lanzadores del Milan. Fallaron Serginho y Pirlo los dos primeros, mientras que Hamann y Cissé convirtieron los suyos. El milagro de los “Benitles” (así llamaba la prensa inglesa a estos muchachos) se iba a producir. Tomasson marcó el suyo y Riise erró para el Liverpool. Un poquito más de incertidumbre, la final lo merecía. Anotaron Kaká y Smicer el cuarto penalti de la tanda. Cada vez más cerca... Turno para Shevchenko y...

Recordemos el comienzo de este artículo: La noche de Estambul desapareció. Todo se diluyó en el aire. Se disolvió Santa Sofía. Se apagaron las luces de los barcos del Bósforo. El Gran Bazar quedó abolido. Y todo fue rojo. Instantáneamente rojo. La antigua Bizancio había desaparecido como ciudad, se había vuelto un sentimiento. Un sentimiento rojo. El rojo del Liverpool. El rojo de la sangre de Steven Gerrard.

Amamos el fútbol.

John Aldridge "Es algo que siempre vivirá conmigo"

La leyenda del Liverpool estuvo pasando unos días en una ciudad que considera su segunda casa, San Sebastián, no perdimos la oportunidad de preguntarle por aquella noche de Estambul, nadie mejor que él para hablarnos de aquel sentir en la ciudad del Mersey.

“Y fui con mis amigos, al Triskel”

S(a)imon, como todos siempre le hemos llamado, es un kopite que ha viajado por el mundo llevando el “liverbird” bien orgulloso, desde Hong Kong o Doha, nunca le faltará una amable palabra y te hablará con orgullo del Liverpool. Los “farfanes” son aquellos que hacen grandes este equipo, por eso nadie mejor que él para hablarnos de aquella final en Turquía, digo Triskel. 

Me llamo Simon y tengo 49 anos. 44 de ellos soy fan del Liverpool. Con 5 anos, llore cuando termino la final de la Copa Inglesa contra el Arsenal en 1971. Dije a mi madre, “¿Por qué Dios permitió que Arsenal ganara?” Su respuesta “Dios ama a los fans del Arsenal también.”

Solo menciono eso por que he vivido muchas finales del Liverpool en todas las competiciones, pero nunca tantas emociones como durante la final de La Champions en Estambul el 25 de mayo de 2005.  

No tuve la suerte de conseguir entrada o poder viajar hasta Turquía. Así que fui, como siempre, a nuestro hogar de LFC en Madrid –Triskel. Para un partido de la liga yo solía ir solo y júntame con mis amigos del Liverpool allí. Pero esta vez lleve 12 mas, ninguno aficionado del Liverpool, pero amigos míos que querían compartir el partido conmigo. Hasta mi novia, que no sabía nada del futbol. (“Cuantos jugadores en cada equipo – 15?”)

Empezó el partido, todos nerviosos pero esperanzados. Bam! 1-0 Gol del Milan en el primer minuto. Mis amigos me miran – “¿Nos has traído para esto?” “Tranquilos. Quedan 89 minutos. Mucho tiempo para remontar.” Bam! Bam! 3-0 al Milan en el descanso. Me miran cada vez con más dudas sobre quedarse o irse a casa. Les convezco a todos que se queden.

Seis minutos. Steven Gerrard. Vladimir Smicer. Xabi Alonso. La gloria. La adrenalina. Las pulsaciones a cien. Unos momentos que nunca se olvidan. El resto del partido la verdad es que no me acuerdo mucho. Demasiado nervioso. Pero los penaltis, si. Las pulsaciones a dos cientos. Las piernas de gelatina de Dudek, y las mías también. Falla Shevchenko. Triskel se explota. Mi alma también. Mis amigos casi tan felices como yo. Mi novia se convierte en aficionada del LFC. Hasta sabe que son 11 en un equipo.

Aunque el Liverpool gane la Liga o la Champions de nuevo, nunca viviremos momentos así. Inolvidables. 

"Acabé abrazado a un aficionado del Liverpool que no conocía de nada"

“Siempre hay " posibilidades".

Si alguien hace grande al Liverpool, como dijo Gerrard hace pocas fechas, son sus aficionados, muchos de ellos aquella noche de Mayo sufrieron como si estuvieran en el mismísimo Atatürk, sentados con sus pintas, sus bufandas, camisetas e banderas insuflaban ese aliento a los de Benítez. Unos de esos kopites o “farfanes” eran la Branch Oficial de Barcelona Reds que han querido contarnos como fue aquel 25 de Mayo en Barcelona.

Desde el momento en que Luis García nos abría el camino hacia Istanbul en la semifinal, muchos de nosotros empezamos a pedir el día libre en el trabajo o si más no, trabajar sólo por la mañana. Era un día especial, desde 1985, en  una final de infausto recuerdo, no habíamos vuelto a tener la opción de reinar de nuevo en Europa. Ese día, me acuerdo que cogí el tren hacia Barcelona para dirigirme al pub Michael Collins. Allí, un par de años atrás, se empezó a gestar lo> que ahora ya es oficial: los Barcelona Reds. Me acuerdo que éramos pocos pero no cesábamos de animar al equipo. Poco a poco fueron llegando al pub, Sergi "stubbins", Jordi Brucart, Jordi Corbalan, Jordi buenaventura y muchos otros más.

Y la final empezó. Y no demasiado bien. El tempranero gol de Maldini nos dejó helados, y mas cuando Hernán crespo anotó dos mas antes de irnos al descanso. Lógicamente, nuestras esperanzas cayeron en picado, no era fácil encarar una segunda parte con 0-3 pero aún así teníamos fe en el equipo. Ahora es fácil decirlo, pero en las tertulia-corrillo del descanso, no éramos pocos los que nos negábamos a darlo todo por perdido.

Tras el cabezazo a la red de Gerrard muchos de nosotros empezamos a creer en que todo era posible, y el gol de Smicer nos dio alas a todos. Cuando el colegiado pitó penalty a nuestro favor y Xabi se dispuso a lanzarlo, nuestra desilusión se convirtió en esperanza, no sin sufrir un poco tras el lanzamiento. Era lo que tocaba...sufrir. Ya sufrimos también ante Juventus y Chelsea y contra el Milán no iba a ser menos. 3-3 y la prorroga está servida. Ante unos primeros minutos de tanteo, el Milán afila sus garras y San Jerzy Dudek saca dos balones milagrosos tras dos remates de Andrei Shevchenko. Llegamos a los penalties. Momento para pedir una pinta de cerveza o ir al lavabo. No daba para más. La final llegaba a su fin a cara o cruz. Cuando Sheva lanzó el penalty y Dudek lo paró nos volvimos locos.

Saltamos de alegría y hasta algunos lloraron de la emoción. No era para menos. Una final de locos merecía celebrarla a lo grande. Gloria bendita a don Rafael Benítez, él lo hizo posible. Y los jugadores, claro. Y como no, a nuestra fé inquebrantable que nunca nos hace caminar solos.